Thélyson Orélien rattrapé par un passé de plagiaire

De nombreux textes attribués au romancier Thélyson Orélien de 2012 à 2014 et publiés dans différents médias québécois et français sont en tous points semblables à des publications ou des œuvres existantes d’autres auteurs, a constaté La Presse.

Une nouvelle publiée sous son nom et ayant remporté un prix du public de la « zone écriture » de Radio-Canada en 2012 emprunte certains passages au livre Le matin des magiciens (1960), de l’auteur français Louis Pauwels. L’outil de détection Pangram, qui permet de repérer des passages concordants entre différentes œuvres, identifie dans Où va le monde de M. Orélien au moins quatre phrases identiques à celles de l’œuvre phare du réalisme magique.

Quatre passages qui apparaissent textuellement dans les deux ouvrages :

• « Je suis d’une grande maladresse manuelle et le déplore. Je serais meilleur si mes mains savaient travailler. »
• « Mon père avait souligné au crayon rouge, une longue phrase qui est toujours demeurée dans ma mémoire : “Même l’époque accablée est digne de respect, car elle est l’œuvre, non des hommes, mais de l’humanité, donc de la nature créatrice, qui peut être dure, mais n’est jamais absurde. Si l’époque que nous vivons est dure, nous avons d’autant plus le devoir de l’aimer.” »
• « C’est l’ouvrage de Rathenau que je me mis à relier, non sans peine. »
• « C’était une âme puissante, un esprit réellement messager. »

Des comptes sur X, dont celui du docteur en philosophie Thibaut Giraud, avaient signalé ces cas de plagiat allégué avant que La Presse ne compare Où va le monde, dans les archives du site web de Radio-Canada, et une version numérique du livre Le matin des magiciens.

« Tout ce que j’ai raconté est une évidence. Il n’y a même pas de pieux mensonges, c’était mon atmosphère familiale », soulignait M. Orélien dans une entrevue à Radio-Canada en marge de son couronnement. « Remporter le prix du public signifie tout simplement que je n’écris pas seulement pour ma joie solitaire. Qu’il y a du monde qui se retrouve dans ce que je dis et qui s’intéresse à ce que j’écris. Je suis tellement content de ça. »

D’autres exemples de plagiat allégué ont fait l’objet de publications au cours des dernières heures sur les réseaux sociaux, s’ajoutant à une déferlante d’accusations à l’encontre de l’auteur quant à l’utilisation de l’intelligence artificielle dans son roman C’était ça ou mourir, en lice pour de nombreux prix prestigieux.

M. Orélien n’avait pas répondu à nos demandes d’entrevue au moment où ces lignes étaient écrites.

Des exemples parmi tant d’autres

« Vouloir être des héros, cela fait aussi partie de notre condition humaine. » C’est ainsi que s’amorce un texte d’opinion de Thélyson Orélien paru dans La Presse le 28 février 2013 sous le titre « Ne mettons pas nos héros sur un piédestal ». L’auteur se présentait alors comme un rédacteur pigiste de Montréal.

À propos des icônes sportives, M. Orélien écrit : « Ces superstars appartiennent à un groupe sélect encore plus restreint – le groupe de ceux qui, parce qu’ils ont bravé des difficultés sportives apparemment insurmontables, deviennent encore plus célèbres et plus admirés à des raisons qui transcendent leurs sports respectifs. On peut citer : Tiger Woods, Lance Armstrong et Oscar Pistorius. »

Dans un texte mis à jour le 23 février 2013, soit cinq jours avant, le chroniqueur Andy Bautista, du quotidien de Manille The Philippine Star, écrit : « And then there are those super athletes who belong to an even more select group – those who, because they have hurdled seemingly insurmountable difficulties, become even more famous and admired for reasons which transcend their sport. Tiger Woods, Lance Armstrong, Oscar Pistorius. »

Traduction de l’outil Google : « Et puis, il y a ces super-athlètes qui appartiennent à un cercle encore plus restreint : ceux qui, pour avoir surmonté des obstacles apparemment insurmontables, jouissent d’une notoriété et d’une admiration accrues, pour des raisons qui transcendent leur discipline. Tiger Woods, Lance Armstrong, Oscar Pistorius. »

La quasi-totalité du texte d’opinion paru dans La Presse en 2013 est une traduction légèrement remaniée d’un texte de M. Bautista, qui tenait une chronique dans le journal philippin de 2009 à 2015, avons-nous constaté. M. Orélien a ensuite repris ces mêmes lignes en octobre 2023 dans une chronique du réseau Mondoblog de Radio France Internationale.

Un exemple parmi de nombreuses comparaisons exposées ces dernières heures sur les réseaux sociaux et que La Presse a vérifiées une à une pour s’assurer de leur chronologie et de leur authenticité.

« Nos doutes sur la démarche de Thélyson Orélien quant à son recours à l’IA ont mené à la découverte de plagiat », a déclaré l’éditeur adjoint de La Presse, François Cardinal.

À une époque où le public est inondé de faux, notre rigueur quotidienne dans la vérification de l’information est notre plus grande responsabilité. Cette tromperie est décevante et inexcusable.

Pour leur part, les Éditions du Boréal ont refusé d’accorder une entrevue à ce sujet. Dans un communiqué, l’éditeur assure prendre « très au sérieux » les allégations au sujet de Thélyson Orélien « tant pour l’auteur que pour ses lecteurs et pour la confiance qui unit une maison d’édition à son public ».

Il assure par ailleurs avoir appliqué un « processus éditorial exigeant et rigoureux » dans le cas de C’était ça ou mourir, sans toutefois répondre aux allégations de plagiat visant l’auteur dans d’autres textes.

« Nous continuons de déployer tous les efforts nécessaires, avec l’auteur comme à l’interne, afin de faire toute la lumière sur les allégations selon lesquelles l’auteur aurait eu recours à l’IA générative pour écrire C’était ça ou mourir », écrit l’éditeur.