Seigneurie de Beaupré Une bien mystérieuse seigneurie

Un immense territoire sauvage qui fait huit fois la superficie de l’île d’Orléans. Le plus haut sommet de la chaîne des Laurentides. Un potentiel énorme pour la randonnée, le vélo de montagne, le kayak de rivière, le ski hors-piste. Seul problème : ce territoire, la Seigneurie de Beaupré, est inaccessible pour la majorité des Québécois. Il appartient au Séminaire de Québec depuis le début du XVIII^e siècle.

Des citoyens cherchent à obtenir un accès au territoire pour y faire des activités de plein air, notamment en lançant une pétition et en interpellant les politiciens.

« Il ne s’agit pas nécessairement de tout changer, mais d’avoir un accès pour pouvoir y aller à vélo, à pied, etc., affirme Anika Bédard, l’instigatrice de la pétition et du regroupement Une forêt pour tous. Il s’agit aussi d’assurer une certaine conservation à long terme parce qu’en ce moment, on s’inquiète au sujet de l’industrialisation du territoire : il y avait de la foresterie, qui apparemment était bien gérée, mais il y a maintenant trois parcs éoliens gigantesques qui sont en train de s’installer. »

La Seigneurie de Beaupré constitue le plus grand terrain privé d’un seul tenant au Canada, avec une superficie de 1600 km^⁠2. Le premier évêque de Nouvelle-France, François de Laval, en a fait l’acquisition entre 1664 et 1668, puis l’a léguée au Séminaire de Québec à sa mort, en 1708.

« C’est une espèce d’aberration historique, soutient un autre citoyen impliqué dans le débat, Jacques Langlois. Les gouvernements successifs du Bas-Canada, puis du Québec, se sont réapproprié les territoires qui existaient, les clubs de chasse et pêche, mais pour un paquet de raisons et d’oublis, les terres du Séminaire sont tombées dans les craques du système. »

À l’heure actuelle, le Séminaire perçoit des revenus importants liés à l’exploitation forestière du territoire, mais il tire également des revenus des 200 clubs privés de chasse et de pêche qu’on y trouve. Boralex et Energir ont commencé à y aménager des parcs éoliens dès 2013, ce qui constitue une autre source de revenus.

La Seigneurie compte d’autres richesses naturelles : 325 lacs, une portion des rivières Montmorency et Sainte-Anne, les plus hautes montagnes de la chaîne des Laurentides, dont le mont Raoul-Blanchard, à 1166 mètres d’altitude. De quoi faire rêver les amateurs de plein air.

« Ce serait un terrain merveilleux pour le vélo de gravelle aussi, lance M^me Bédard. Et pour la raquette et le ski hors-piste. »

Sa pétition a déjà recueilli plus de 7600 signatures. Le regroupement Une forêt pour tous a pris contact avec des politiciens avant les élections du 5 octobre dernier.

« Il y a juste Québec solidaire qui a vraiment répondu à ça, commente M^me Bédard. On va maintenant continuer avec le Parti québécois, qui a été élu. »

Le député solidaire de Taschereau, Etienne Grandmont, a l’intention de travailler sur ce dossier.

« On comprend que c’est un territoire privé, déclare-t-il. On ne remet pas ça en question à court terme, mais il y a un enjeu d’accès. C’est un immense territoire qui est vraiment très beau. Nous, on s’engage à prendre des mesures pour permettre l’ouverture progressive de certains secteurs, de certains sentiers, des lacs, des rivières, dans un cadre qui serait balisé, sécuritaire, compatible avec les activités existantes. »

Le député souligne qu’il y a des exemples de cohabitation d’usages dans d’autres territoires.

« Je pense à un endroit que je fréquente assez souvent, la zec des Martres, poursuit-il. On arrive à trouver une concertation qui permet l’accès aux gens pour pratiquer certaines activités de plein air, aux côtés des activités de chasse et de pêche et des activités d’exploitation. L’important, c’est d’arriver à trouver des consensus sur la base de discussions. »

Etienne Grandmont note aussi un certain nombre d’enjeux écologiques liés au territoire, notamment en ce qui concerne des espèces vulnérables comme la grive de Bicknell et le caribou forestier.

Or, la multiplication des chemins pour l’exploitation forestière et pour l’aménagement des parcs éoliens peut nuire aux populations de caribous forestiers.

« Ça devient des autoroutes sur lesquelles les prédateurs peuvent se déplacer », soutient M. Grandmont.

Jacques Langlois voudrait aller au-delà d’un simple accès au territoire pour des activités de plein air. Il rêve de voir la Seigneurie de Beaupré retourner dans le domaine public.

« Il y a des avantages fiscaux liés au fait que c’est un organisme religieux, mais en même temps, on exploite des éoliennes, fait-il observer. Ça n’a ni queue ni tête. Je pense que ça prendrait une commission d’enquête sur la question pour décortiquer tout ça. »

Il espère que des groupes environnementaux s’intéresseront au dossier pour appuyer le regroupement citoyen.

« Ce sont des gens qui ont des ressources, des moyens et de la volonté », affirme-t-il.

Le Séminaire de Québec n’a pas répondu aux demandes d’entrevue de La Presse.