Le Canadien Mike Matheson en renfort face aux Bruins

(Boston) Martin St-Louis retrouvera sa brigade défensive en pleine santé jeudi. L’entraîneur-chef du Canadien a confirmé le retour au jeu de Mike Matheson pour le duel face aux Bruins.

Matheson a raté les six derniers matchs, et 10 des 13 derniers, en raison d’une blessure au bas du corps.

St-Louis n’a pas voulu dévoiler en quoi il modifierait ses duos de défenseurs, si ce n’est que d’annoncer qu’Adam Engström sera rayé de la formation pour insérer le numéro 8 à sa formation. « Ça ne change pas grand-chose. On joue une game collective », a-t-il simplement laissé tomber, pendant sa rencontre matinale avec les médias à l’hôtel de l’équipe.

On peut évidemment s’attendre au retour des duos plus volatiles, comme on le voit souvent quand le CH compte sur ses cinq premiers défenseurs en santé.

Cela dit, Kaiden Guhle et Alexandre Carrier ont abattu du boulot plus qu’honnête en l’absence de Matheson, dans le rôle de chair à canon envoyée face aux meilleurs éléments adverses. Malgré des confrontations corsées, malgré le fait qu’ils soient souvent désignés pour les mises au jeu en territoire défensif, et rarement en territoire offensif, ils sont parvenus à garder la tête hors de l’eau.

Au chapitre des buts, le Canadien a eu l’avantage 3-2 dans les six derniers matchs lorsque Guhle et Carrier sont sur la patinoire à 5 contre 5, selon Natural Stat Trick.

Mardi, par exemple, le duo est parvenu à neutraliser Kirill Kaprizov à forces égales. Avant d’inscrire le but gagnant à 4 contre 3 en prolongation, l’attaquant du Wild n’avait toujours pas cadré de tir ; le seul qu’il avait tenté avait raté la cible.

Une telle prestation contre un des meilleurs avants de la LNH donne « assurément » un coup de pouce pour la confiance à l’approche d’un duel face au malcommode David Pastrnak, vedette offensive des Bruins, a reconnu Guhle. « Il faut juste garder le pied sur l’accélérateur », a ajouté le blondinet.

« Tu les affrontes de la même façon, a-t-il enchaîné. Les deux sont rapides, ils ont de bonnes mains, une bonne vision, ils peuvent tirer et se placent en position de marquer. On affronte beaucoup de très bons joueurs cette semaine et c’est bien de tous les affronter d’un coup. On peut donc garder la même mentalité. »

Les Montréalais connaissent une chose ou deux sur Pastrnak, qui est historiquement dominant contre le Tricolore. En 36 sorties contre le Tricolore, il totalise 47 points (20 buts, 27 passes).

Sa force ? Un peu comme Charlie au milieu de gens qui portent des vêtements rayés, Pastrnak excelle à se fondre dans le décor.

« Chaque grand joueur de la ligue a ses défis. Pasta est très bon pour se cacher, a souligné St-Louis. La raison pour laquelle il peut se cacher, c’est qu’il comprend que la seconde où ses adversaires lui tournent le dos, ils ne savent pas où il va. Tu dois vraiment être alerte. [Nikita] Kucherov se cache. Pasta se cache. Tu dois être alerte. Ce n’est pas nécessairement où est la rondelle. C’est où est Pasta. »

Les fois où Pastrnak se fera oublier, c’est Jacob Fowler qui aura comme défi d’arrêter ses tirs. Mine de rien, Jakub Dobeš amorcera donc un match assis au banc pour une 8^e fois dans les 10 derniers matchs.

Fowler, qui a joué son hockey universitaire à Boston, en sera à une deuxième expérience face aux Bruins au TD Garden. L’an dernier, il avait aidé le Tricolore à l’emporter 6-2.

Fowler ne sera par ailleurs pas trop dépaysé, puisque les Bruins ont prévu une thématique universitaire pour le match, qui inclura la présence d’une fanfare – celle de l’Université Northeastern – dans les gradins.

St-Louis a par ailleurs assuré que Nick Suzuki et Jake Evans, absents de l’entraînement mercredi, seront à leur poste jeudi soir.